Кукабари зустрічаються в різних місцях проживання від вологих лісів до посушливих саван, а також у приміських районах з високими деревами або біля проточної води. Попри те, що вони належать до більшої групи, відомої як рибалочкові, кукабари не тісно пов’язані з водою.
Кукабари майже виключно хижі, їдять мишей, змій, комах, дрібних рептилій та молодняк інших птахів; на відміну від багатьох інших рибалочкових, вони рідко їдять рибу, хоча вони виловлювали золотих рибок із садових ставків. У зоопарках їх зазвичай годують їжею для хижих птахів.